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世界上最大的也是最深的海
在全世界的大海中，面積超過300萬平方公裡的隻有三個，超過400萬平方公裡的隻有珊瑚海，它的總面積達到479.1萬平方公裡，是世界上最大的海。珊瑚海是南太平洋的屬海。它西邊是澳大利亞大陸，南連塔斯曼海，東北面被新赫布裡底群島、所羅門群島、新幾內亞（伊裡安島）所包圍。珊瑚海大部分的海底水深3000-4000米，最深處9174 米，也是世界上最深的海。
珊瑚海地處熱帶，周圍幾乎沒有河流流入，海水清澈，水下光線充足，海水的鹽度多在30-35%之間，這些條件非常適合珊瑚虫的生長。色彩斑駁的珊瑚礁盤點綴在澄澈的碧水中，呈現出綺麗的景觀。這其中包括了幾個最大的珊瑚礁區：大堡礁（澳大利亞昆士蘭海岸以東）、塔古拉堡礁和新喀裡多尼亞堡礁。
綿延兩千公裡的珊瑚礁
如果從空中俯瞰，稱大堡礁是地球上最美麗的“裝飾品”毫不為過，那就像一串串閃耀著天藍、靛藍、蔚藍和乳白色光芒的明珠。珊瑚要在陽光充足的熱帶海區淺水水域中才能生長，在大陸架和海底淺灘區域逐漸形成了大量的珊瑚礁，沿著澳大利亞東北部大陸架，大堡礁綿延了兩千零三十公裡，是地球上最大的活珊瑚體﹔大堡礁的另一部分分布在島嶼周圍，這些島嶼其實是海洋中的山脈的頂峰。整個大堡礁由三千多個形成於不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，它的形成歷史在一萬年以內，即最近一次冰河時期以后。
塑造兩千公裡長的珊瑚礁體可是個龐大工程，建筑工就是無數的小珊瑚虫，大約有三百五十種。珊瑚虫與水母有親緣關系，每個珊瑚虫的嘴周圍有一圈觸須，從海水中吸取碳酸鈣，變成石灰質的外殼，外殼累計起來便成為珊瑚礁。珊瑚虫與一種叫做虫黃藻的微生物共生於石灰質外殼中，虫黃藻能進行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可供珊瑚虫吸收，虫黃藻也需要珊瑚虫提供硝酸鹽和其排泄物中的其他養分。所以，生長的珊瑚礁隻能在有陽光的淺水區，水深不超過四十米。
珊瑚礁就像是海洋中的熱帶雨林
在大堡礁美得眩目的珊瑚叢中，其實存在著爭奪食物和空間的生物界永恆的生存競爭。珊瑚分為軟珊瑚和硬珊瑚（造礁的珊瑚）兩大類，形態各異。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有些可禁受浪濤沖擊，有些隻能生長在平靜的水域。有些長得快，以便遮掩親鄰佔有更多的陽光，有些會用含毒的觸須，或向水裡施放致命化學物質，清除其領域內的競爭同類。
此外還有吃珊瑚的動物，例如刺冠海星，它能把腹腔吐出來貼在珊瑚礁上把包括珊瑚虫活體在內的礁盤一起消化掉。刺冠海星的數量會周期性地劇增，可以把整片珊瑚礁吃干淨。
白天在珊瑚礁陰影下的水中一片沉寂，到夜裡珊瑚叢中的各種動物紛紛亮相。珊瑚虫也在夜間覓食，伸出色彩繽紛的觸須捕食浮游生物。無數珊瑚虫的觸須一起伸展，宛如鮮花怒放（白天觸須關閉，否則會遮住虫黃藻需要的陽光）。
在珊瑚礁中生活的生物還有海綿、海葵、海參、海鞘、水母、巨蛤、和魚蝦類。這裡就像是海洋中的熱帶雨林。珊瑚取代了雨林中的樹木，魚類和軟體動物取代了鳥獸。同雨林一樣，其中也有各種各樣的生物和生存競爭，僅魚就有一百五十種之多，足可見競爭之激烈﹔到處有各種各樣的顏色——用於求偶、警告、偽裝、欺騙……
珊瑚礁不斷生長。新珊瑚礁露出水面，很快就蓋上一層白沙，很快地，先鋒植物就登陸了，它們結出的耐鹽果實可以在水上漂浮數月，漂到合適的地方生根落戶。
在全世界的大海中，面積超過300萬平方公裡的隻有三個，超過400萬平方公裡的隻有珊瑚海，它的總面積達到479.1萬平方公裡，是世界上最大的海。珊瑚海是南太平洋的屬海。它西邊是澳大利亞大陸，南連塔斯曼海，東北面被新赫布裡底群島、所羅門群島、新幾內亞（伊裡安島）所包圍。珊瑚海大部分的海底水深3000-4000米，最深處9174 米，也是世界上最深的海。
珊瑚海地處熱帶，周圍幾乎沒有河流流入，海水清澈，水下光線充足，海水的鹽度多在30-35%之間，這些條件非常適合珊瑚虫的生長。色彩斑駁的珊瑚礁盤點綴在澄澈的碧水中，呈現出綺麗的景觀。這其中包括了幾個最大的珊瑚礁區：大堡礁（澳大利亞昆士蘭海岸以東）、塔古拉堡礁和新喀裡多尼亞堡礁。
綿延兩千公裡的珊瑚礁
如果從空中俯瞰，稱大堡礁是地球上最美麗的“裝飾品”毫不為過，那就像一串串閃耀著天藍、靛藍、蔚藍和乳白色光芒的明珠。珊瑚要在陽光充足的熱帶海區淺水水域中才能生長，在大陸架和海底淺灘區域逐漸形成了大量的珊瑚礁，沿著澳大利亞東北部大陸架，大堡礁綿延了兩千零三十公裡，是地球上最大的活珊瑚體﹔大堡礁的另一部分分布在島嶼周圍，這些島嶼其實是海洋中的山脈的頂峰。整個大堡礁由三千多個形成於不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，它的形成歷史在一萬年以內，即最近一次冰河時期以后。
塑造兩千公裡長的珊瑚礁體可是個龐大工程，建筑工就是無數的小珊瑚虫，大約有三百五十種。珊瑚虫與水母有親緣關系，每個珊瑚虫的嘴周圍有一圈觸須，從海水中吸取碳酸鈣，變成石灰質的外殼，外殼累計起來便成為珊瑚礁。珊瑚虫與一種叫做虫黃藻的微生物共生於石灰質外殼中，虫黃藻能進行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可供珊瑚虫吸收，虫黃藻也需要珊瑚虫提供硝酸鹽和其排泄物中的其他養分。所以，生長的珊瑚礁隻能在有陽光的淺水區，水深不超過四十米。
珊瑚礁就像是海洋中的熱帶雨林
在大堡礁美得眩目的珊瑚叢中，其實存在著爭奪食物和空間的生物界永恆的生存競爭。珊瑚分為軟珊瑚和硬珊瑚（造礁的珊瑚）兩大類，形態各異。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有些可禁受浪濤沖擊，有些隻能生長在平靜的水域。有些長得快，以便遮掩親鄰佔有更多的陽光，有些會用含毒的觸須，或向水裡施放致命化學物質，清除其領域內的競爭同類。
此外還有吃珊瑚的動物，例如刺冠海星，它能把腹腔吐出來貼在珊瑚礁上把包括珊瑚虫活體在內的礁盤一起消化掉。刺冠海星的數量會周期性地劇增，可以把整片珊瑚礁吃干淨。
白天在珊瑚礁陰影下的水中一片沉寂，到夜裡珊瑚叢中的各種動物紛紛亮相。珊瑚虫也在夜間覓食，伸出色彩繽紛的觸須捕食浮游生物。無數珊瑚虫的觸須一起伸展，宛如鮮花怒放（白天觸須關閉，否則會遮住虫黃藻需要的陽光）。
在珊瑚礁中生活的生物還有海綿、海葵、海參、海鞘、水母、巨蛤、和魚蝦類。這裡就像是海洋中的熱帶雨林。珊瑚取代了雨林中的樹木，魚類和軟體動物取代了鳥獸。同雨林一樣，其中也有各種各樣的生物和生存競爭，僅魚就有一百五十種之多，足可見競爭之激烈﹔到處有各種各樣的顏色——用於求偶、警告、偽裝、欺騙……
珊瑚礁不斷生長。新珊瑚礁露出水面，很快就蓋上一層白沙，很快地，先鋒植物就登陸了，它們結出的耐鹽果實可以在水上漂浮數月，漂到合適的地方生根落戶。
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