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大滅絕在地球上已經發生過五次。地球第一次大滅絕發生在距今四億四千萬年前的奧陶紀末期,大約有85%的物種滅絕。在距今約三億六千五百萬年前的泥盆紀後期,發生第二次大滅絕,海洋生物遭到重創。這兩次大滅絕的主要原因都是氣候變冷和海洋退卻。

第三次大滅絕發生在距今約兩億五千萬年前二疊紀末期,是史上最大最嚴重的一次,估計有95%的海洋物種和近70%的陸地物種滅絕。主因是地殼頻繁活動和盤古大陸形成引起的。第四次發生在約兩億萬年前的三疊紀晚期,80%的爬行動物滅絕。

第五次大滅絕發生在六千五百萬年前的白堊紀,也是大家所熟知的一次。統治地球達一億六千萬年的恐龍滅絕。科學家的觀點傾向於「隕石撞地球」。此前地球上的生物種類已相當豐富,光恐龍就有近五百種。大滅絕後,陸地上僅剩12%的物種。

科學家警告,地球正面臨第六次生物大滅絕——更新世大災難。以目前每天有四十種生物絕種的平均速度估計,一萬六千年後90%的現代生物便會從地球上消失,與二疊紀大災難所滅絕的物種相當。

科學家堅信,在第六次生物滅絕過程中,人類扮演關鍵角色。任何一個生態系統的正常狀態是其自我調節能力。但只要人類介入,自然調節便宣告失守,而進入危機狀態。



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