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美國科羅拉多大學國家雪冰資料中心（NSIDC）拍攝到的衛星影像顯示，在全球暖化效應影響下，幅員遼闊的南極威爾金冰棚已開始解體。位於冰棚一角、面積廣達414平方公里的一塊巨冰，近日突然崩裂。科學家指出，這是因為一座長41公里、寬2.4公里的冰山，先在2月28日從冰棚西南前緣處斷裂所致。

2002年以來最大規模崩裂

威爾金冰棚是一塊遼闊的常年浮冰，面積達12,950平方公里，位於南極半島西南部，距離南美洲約1,609公里。由於近來不斷出現冰塊裂解的情形，包括2002年、1995年都有更大規模的冰裂，因此該冰棚剩餘部份目前僅由位於兩座島嶼中間的一條薄冰柱支撐。

科學家由於在冰棚分裂的數小時內就注意到相關的衛星影像，因此馬上通令衛星攝影機轉向，甚至搭機盤旋在冰棚裂解處上空，拍攝難得的照片與畫面。據參與拍攝的科學家指出，現場如小屋般大小的巨型冰塊四散，猶如炸彈爆炸的場景。

NSIDC首席科學家史卡波斯在聲明中說：「如果（冰棚）繼續向後退，這個最後的支撐物也要解體，我們可能在未來數年喪失掉整個冰棚的一半。」他指出，冰棚裂縫處蓄積了滿滿的水，並且斷裂、瓦解。參與調查的英國南極調查所科學家沃芬表示，這種崩解方式，很像是用錘子重擊強化玻璃後的情形。

科學家憂此次是大崩裂關鍵

科學家擔心，威爾金冰棚剩餘部份將來也可能裂解。沃芬預測威爾金冰棚將在十五年後崩裂，但明年以前應該還能保持完整，因為南極的夏季已結束，即將步入寒冷季節。雖然最近斷裂的部份僅佔整體冰棚的四％，卻是能引起進一步分崩離析的關鍵部份。

科學家不擔心這起冰棚崩裂事件會導致海平面升高，但認為這是全球暖化惡化的跡象，意味著氣候系統的翻轉點。南極半島西部過去半世紀來出現了地球上最劇幅的增溫現象，平均每十年增溫攝氏0.5度。