美國布朗大學（Brown University）研究者今天表示，一種新款止痛藥可能也會干擾學習與記憶等重要腦部功能。
他們表示，這項發現可能對藥物研發有所啟示，也可能可以解釋賽諾菲安萬特（Sanofi-Aventis）藥廠減重藥利莫納班（rimonabant）在精神病上的部分副作用。此藥在歐洲以Acomplia之名銷售。
這些藥物阻斷一種稱為TRV1的特殊疼痛接收器作用。這種接收器是一種分子出入口。
設在羅德島（Rhode Island ）的布朗大學研究者考爾（Julie Kauer）發表聲明說：「我們已經知道TRV1接受器在大腦裡面，但是這是第一個他們在大腦作出何種功能的證據。」
考爾說：「我們發現這種接收器扮演的角色出乎意料。沒有人曾經將這些疼痛接收器與記憶強烈相關的機制連接起來」。他的研究刊登在「神經元」（Neuron）期刊上。
TRPV1與炎症痛有關。辣椒素之類的自然物質，會對這種神經系統接收器產生作用。辣椒中的辣椒素會帶來刺激感。
禮來（Eli Lilly）、默克（Merck）、輝瑞（Pfizer）、惠氏（Wyeth）及其他藥廠已經投資研發阻斷TRPV1作用的藥物，希望研發新款止痛藥。
但是考爾及同僚所做的研究顯示TRPV1疼痛接收器在其他重要腦部功能，也可能扮演重要角色。
對老鼠腦部組織所做的實驗，他們發現TRPV1控制稱為長期抑制作用的神經功能，能改變神經元之間連結的力量。這些改變及相關程序稱為長期增益作用，被認為是記憶背後的細胞機制。
考爾的研究團隊發現他們在老鼠腦部組織使用TRPV1抑制劑，能夠阻斷長期抑制作用。他們也能使用辣椒素在TRPV1誘發記憶功能。
他們也發現利莫納班能阻斷TRPV1作用。
考爾說：「我們的發現指出利莫納班部分精神上的副作用，有可能是因為阻斷TRPV1接收器作用所導致。」
美國食品及藥物管理局顧問小組去年6月建議不要批准利莫納班上市，因為此藥可能增加自殺想法與憂鬱傾向。
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