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根據學者針對火星神秘海洋進行的最新研究，水覆蓋了火星南部表面數百萬年，有助於創造理論上能夠孕育生命的環境。

美國羅德島州布朗大學科學家利用美國「火星偵測太空船」上的儀器，搜尋頁矽酸鹽的痕跡，這種黏土狀礦物質可保存水與岩石交互影響的紀錄。

他們在成千上萬個地方發現頁矽酸鹽，包括谷地、沙丘，以及古老的南方高地上的隕石坑，顯示在火星最古老的地質年代、四十六億至三十八億年前的「諾亞期」，水曾經扮演要角。

研究作者歸結指出：「這些結果說明，諾亞期環境的豐富多樣性，有利於生命的棲息。」

最令人感興趣的發現，當屬隕石坑中央尖角的沉積物。這些尖角通常是因為小行星或彗星撞擊，揚起地下的物質堆積而成。

報告中指出，由於這些尖角中存在水，距離火星地表深達五公里的地下，一定也存在水。

首席研究員，行星地質學教授馬斯塔發布新聞稿說：「水在地表深處一定不斷製造礦物質，我們才能發現這些特徵。」

地下頁矽酸鹽要在相對上的低溫環境中才能形成，也就是介於攝氏一百至兩百度，這意味著火星當時不只溼度夠，氣候相對上也較溫和。

馬斯塔說：「這對於適合生命棲息代表什麼？這絕對不是那種炎熱且不斷燃燒的爐子，這是一個長期以來環境溫和且富含水資源的環境。」

這份報告明天將在英國期刊「自然」刊出，這也是最新一份評估並歸結火星表面曾充滿水的報告，而水正是孕育生命的要素之一。

美國的登陸探測器的近距離研究，加上繞軌太空船拍攝的影像，也顯示火星表面某些地區接近地表處目前存在著凍結的水，且可能含量豐富。

火星上的海洋究竟發生什麼事，目前仍不清楚。主要理論認為，火星大氣曾經相當厚，但後來開始變薄，引發珍貴的水向太空蒸發。現在火星僅存薄薄一層大氣，主要成份為二氧化碳。